Музей-заповедник Крепость Петра был основан в 1989 году. Он включает в себя фортификационные сооружения, относящиеся к периоду раннего средневековья, а также остатки базилики VI века, различных построек и прочее. Крепость Петра является одним из самых значительных памятников материальной культуры на всем восточном побережье Черного моря. В ходе раскопок на ее территории (7 гектаров) были обнаружены археологические памятники, которые датируются эпохой поздней бронзы – раннего железа, и вплоть до средневекового периода.
На месте крепости некогда были поселения. Археологи выявили культурные слои, самые ранние из которых датируются эпохой поздней бронзы - раннего железа (II - I тысячелетие до нашей эры).
Эта территория исторически была поселением одного из древних картвелских племен - Лазов. Из-за уникального военно-стратегического и торгово-экономического расположения, император Византии Юстиниан I на этом месте застроил укрепленный город. На территории города проходила важная сухопутная дорога, которая между собой связывала западную Грузию, Византийские провинции, Персию и Армению. Также хорошо было развито морское-каботажное судоходство. В некоторых источниках указывается, что в необходимости основания крепости императора убедил некий полководец Иоанн Цив, о котором упоминается, как о человеке "неизвестного и низкого происхождения, поднявшегося до звания стратига только потому, что был самым негодным из всех людей и самым способным в изыскании средств для незаконного приобретения денег".
Акрополис Петры располагался на высокой отвесной скале на берегу Черного Моря, со стороны суши кроме каменной ограды ее защищал скалистый рельеф (отсюда и произошло ее греческое название "Петра" - камень, скала). Из крепости Петра контролировалось морское-каботажное судоходство из Византии в сторону восточных берегов Черного Моря. Византия и Персия были очень заинтересованы владением Петры, так как от контроля над крепостью Петра зависела их политическая и экономическая экспансия в этом регионе. Именно это и было одной из причин войны между Византией и Персией в середине VI века, а позднее между Россией и Турцией.
В период так называемых "Лазских войн", продлившихся с 541 по 562 год, крепость была захвачена персами под командованием Хосрова I. В 549 византийское войско под командованием Дагисфея предприняло попытку отбить крепость. Но эта военная компания потерпела неудачу. Только после окончания очередного этапа войны с Персией византийцам удалось вернуть контроль над Петрой, ими же впоследствии она была разрушена. Возможно, в крепости отпала необходимость.
Один любопытный момент. В Петре в период с первой половины VI века по X век находилась епископская кафедра. Как это соотнести с информацией о том, что крепость была разрушена? Возможно, на самом деле под "разрушением" подразумевается другое - то, что Петра перестала существовать именно как оборонительное сооружение.
Основные раскопки крепости проводились в начале 60-х годов XX века. В ходе раскопок были обнаружены остатки двух раннесредневековых сооружений, базилики и бани, составляющих единый архитектурный ансамбль. Архитектура бани характерна для позднеантичного периода. Вдоль неё заметны следы прямоугольных в сечении столбиков. Это остатки портика, примыкавшего к бане.
А в 2010 или 2011 году при очистке стен крепости обнаружился крест, выложенный керамическими плитами и украшавший главные (восточные) ворота. Крест изображен справа от входа.
Также в результате относительно недавних раскопок к северо-западу от базилики на 15 метров в глубину откопали колодец. Возможно, в будущем поиски приведут и к другим находкам. Недалеко от базилики обнаружили могилу. Скорее всего, там был похоронен кто-то из священнослужителей. Также археологи обнаружили на территории крепости античную мозаику, но что с ней сталось, неясно. Похоже, эту находку законсервировали.
Часть ученых крепость Петры отождествляют с крепостью Каджети из «Витязя в тигровой шкуре».
Некоторые золотые, серебряные и бронзовые артефакты, найденные на территории комплекса во время раскопок, выставлены в местном музее. Они охватывают большой период времени, начиная с доантичного периода до раннего средневековья. Наиболее значимыми из находок являются следующие: остатки базилики V века нашей эры, архитектурные детали из нескольких сооружений, в том числе мраморные капители и капители, изготовленные из других материалов, фрагменты мозаики, античные и эллинистические гробницы, артефакты и архитектурные детали построек, датированные VIII-VI веками (остатки поздних реконструкций строений IV-V веков), множество оружия и инструментов, которые использовались для хозяйственной деятельности.
Нумизматическая коллекция музея - одна из богатейших в регионе, хотя большинство предметов были найдены случайно. Это очень интересная коллекция греческих, римских, парфянских, сасанидских, византийских, арабских и османских монет. Некоторые монеты, найденные здесь выставлены в других музеях и коллекциях.
Археологические памятники Цихисдзири предоставляют ценный и богатый материал для лучшего понимания сложных политических, культурных и экономических взаимоотношениях Византии, Ирана и царство Лазско.