Продолжаем фиванский маршрут небольшой передышкой на Ниле. Банановый остров — штука в экскурсионной программе почти обязательная и, надо признать, весьма удачно придуманная. Это изящное маркетинговое решение встроено практически в любую организованную поездку в Луксор. Посещение острова (который, будем честны, вовсе и не остров) оплачивается отдельно. Стоимость — 10$ с человека — чистая условность, особенно если учесть, что альтернатива выглядит довольно уныло: можно прокатиться на автобусе через мост на другой берег Нила и там терпеливо подождать остальных экскурсантов. Так что при покупке тура разумнее сразу мысленно прибавлять эти десять долларов к цене.

Впрочем, идея неплохая. После храмов, колоннад, фараонов, дат, богов, династий и прочего внушительного культурного наследия мозгам требуется лёгкое проветривание. А тут — речной бриз, зелень, немного солнца и даже фрукты в качестве перекуса.

Прогулка по Нилу происходит на маленьких разноцветных лодочках — простых деревянных речных судах, которыми египтяне пользуются уже многие поколения. Когда-то такие лодки служили главным транспортом на реке: на них переправлялись между деревнями, ловили рыбу, перевозили людей и нехитрый груз. Сегодня их перекрасили в жизнерадостные цвета, снабдили мотором и тентом от солнца, но по сути это всё тот же старый добрый нильский транспорт, проверенный веками.

К нашей лодочке прилагался капитан - субтильный юноша, делающий свои первые несмелые шаги из подростка в мужи, а также заводной юнга, только вступивший на ухабистый путь пубертата. По пассажирам цепко скользнуло два алчущих взгляда. Как только добыча расселась по местам и потеряла возможность покинуть отчалившее от берега судно, шоу началось.

Взревела колонка, натужно выжимая из своего охрипшего нутра пиковые децибелы. В радиусе километра вспорхнули потревоженные птицы, рыбы заметались в поисках спасения, деморализованные пассажиры в смятении застыли (улыбки приклеены, в глазах ужас). Спасения не было. Попса начала 00-х бесжалостно долбилась в нежные перепонки, оскверняя сакральную тишину древнего Нила.

Не остановившись на достигнутом, мальчишка начал выплясывать, хватая туристов за руки в попытках втянуть в эту неистовую вакханалию. Но, даже если у кого-то и возникло желание примкнуть к танцу, скрепы морали не позволили перейти последнюю грань благопристойности.

Наверняка есть люди, которых такая прогулка-вечеринка средь бела дня повергает в экзальтацию. Я, к позору своему, к ним не принадлежу и, честно говоря, вместо чаевых хотелось раздать мальцам по смачному чаполаху и потребовать соблюдать приличия :) Но, увы, борьба за приличия чаще всего начинается с себя и там же тихо заканчивается. Оставалось с нетерпением ожидать высадки на чудо-остров.

Кроме этого досадного обстоятельства, прогулка была чудесной.

Лодочка скользила по широкой, тяжёлой воде Нила, оставляя за кормой ленивые волны. По одному берегу тянулись полосы густой зелени — пальмы, заросли тростника, огороды и небольшие деревни, прячущиеся в тени финиковых рощ. Где-то между кустами мелькали белые фигуры цапель. Птицы стояли неподвижно, как фарфоровые статуэтки, терпеливо выжидая добычу, и лишь иногда взмывали в воздух медленным, почти величественным взмахом крыльев.

На противоположном берегу разворачивался уже совсем другой пейзаж — луксорская набережная. У причалов выстроились белые круизные теплоходы, между ними сновали лодки и фелюки с высокими мачтами. Над пальмами поднимались минареты, а за линией деревьев тянулся сам город — светлый, шумный и немного расплывающийся в жарком воздухе.

Лодки расходились на воде неторопливо, словно соблюдая какой-то древний речной этикет. Где-то вдали лениво гудел мотор, ветер шуршал в тростнике, а Нил, как и тысячи лет назад, спокойно нёс свои воды между двумя берегами, на которых сменились уже десятки цивилизаций.

И вот впереди показалась полоска особенно густой зелени. Лодка мягко ткнулась в берег.

Чудо-остров. Пора идти есть бананы. Ну или хотя бы посмотреть, как они растут.

Банановый остров — по сути небольшой ботанический сад, где главную роль, как несложно догадаться, играет банановая плантация. Едва ступаешь на берег, как местные предприниматели бодро предлагают свежевыжатые соки по доллару за стакан. Соки, безусловно, прекрасны, но финансовая бдительность после предыдущих этапов экскурсии уже включена, поэтому мы проходим дальше.

Перед нами открывается аккуратная роща с ровными рядами банановых пальм. С некоторых свисают мясистые тяжёлые цветы — те самые фиолетовые бутоны, которые многие наверняка уже видели, но не всегда задумывались, что именно из них начинается путь банана к нашему столу.

Процесс выглядит довольно занимательно. Из крупного бутона раскрываются плотные лепестки, под которыми прячутся ряды небольших цветков. Каждый такой цветок со временем превращается в завязь — сначала это небольшие вытянутые зелёные отростки, похожие на аккуратные стручки. Постепенно они утолщаются, вытягиваются и выстраиваются в ряды, формируя знакомые нам банановые «кисти». Плоды растут ярусами, пока вся конструкция не превращается в тяжёлую гроздь.

Созревших бананов на пальмах обнаружено не было.

Поэтому мы идём дальше, где нам заботливо предоставляется ещё одна — но, увы, не последняя — возможность расстаться с дорогими сердцу деньжатами. 

А именно, небольшой зверинец. В наличии — внушительный крокодил, страус и два верблюжонка. Для желающих предусмотрены фотографии с маленьким крокодильчиком и обезьянкой — услуга платная, но пользуется устойчивым спросом.

Осмотр коллекции занимает недолго, и вскоре нас снова направляют к лодочкам. Там уже подготовлено угощение: тарелки с фруктами и спелыми бананами. По словам сопровождающих, всё это выращено здесь же, на «острове». Источник происхождения мы проверять не стали — бананы выглядели убедительно и исчезали с тарелок довольно быстро.

Подкрепившись, продолжаем путь к западному берегу Нила. Там нас уже ждёт обед в ресторане и продолжение экскурсии.