На поездах я не ездила 2 года, а на расстояние более 1100 км от Петербурга... ой, память подводить стала... да, точно, 7 лет. Многое изменилось за это время. Пейзажи, проносящиеся за окном поезда, стали ярче и чище. Столбы вдоль железнодорожного полотна снизу покрашены в серый или белый цвет с красной полосой. Проносящиеся навстречу поезда такие же симпатичные, в стиле РЖД. Порядка стало больше.
В поезде мы провели почти 22 часа, и хотя вагон оказался не самым новым, я никогда еще не путешествовала по железной дороге с таким комфортом (ладно, не буду скрывать, что путешествовала в фирменном поезде). Вагон оказался полупустым, а в нашем купе так и не появились соседи (впрочем, эту приятную новость я узнала, заглянув перед отъездом на сайт РЖД). Комфортно расположившись, мы с дочерью разговаривали о жизни, читали, смотрели в окно, жевали, пили чай, в общем, делали все то, что принято делать в поезде, но без оглядки на соседей. В первый раз в жизни во время поездки по железной дороге я спала до самого утра и приехала в Казань вполне бодрой. Утром мы порадовали проводницу, заказав рекламируемый ею капуччино из кофемашины, который оказался вполне приемлемым на вкус. Проводница сияла от гордости за понравившийся нам кофе, а мы просто радовались жизни. В общем, из Петербурга в столицу Татарстана мы приехали по-царски.

Вокзал Казани произвел неоднозначное впечатление. Выйдя из вагона, нам пришлось двигаться вслед за толпой, поскольку в поле зрения отсутствовали указатели, а потом тащиться вверх по лестнице с тяжелой сумкой. Правда, там, отдышавшись (ладно, отдышаться необходимо было только мне), мы обнаружили современные лифты, которыми почему-то мало кто пользовался. Мы воспользовались, и потому рейтинг вокзала в наших глазах сразу вырос. Завершу эту тему, упомянув день отъезда. Досмотр на входе в вокзал проводился весьма добросовестно, так что выстроилась небольшая очередь. Но помещение вокзала оказалось тесным, приткнуться было негде, и мы 40 минут сидели на продуваемом перроне в ожидании посадки. В итоге за красивый фасад, лифты, переход над путями и оборудованные скамейками перроны вокзалу «плюс», за все остальное - «минус».

Кстати, почему мы оказались в Казани? Захотелось! Просто захотелось посмотреть на этот город. Решение было принято еще год назад, поскольку существовала необходимость навестить родственников в Средней полосе, и мы с дочкой договорились сделать крюк. Вот так мы и отправились в путешествие по маршруту Санкт-Петербург — Казань — Йошкар-Ола — Нижний Новгород — дальше к родственникам.

Перед отъездом я посмотрела «Орла и Решку» (кстати, выпуск о Казани считаю одним из самых неудачных, поскольку город толком и не показали) и удивилась, узнав, что еду в «третью столицу России». Эта упущенная мной ранее новость в некотором роде повлияла на мои впечатления, поскольку в голову постоянно лезли сравнения Казани с Петербургом, Москвой, а потом уже и с Нижним Новгородом.

Итак, середина дня, выход с вокзала... где люди? Конечно, таксисты в наличии. Услугами одного из них мы воспользовались, предварительно поторговавшись. Кто сказал, что Казань — дорогой город? Читала я об этом где-то... Ни разу не удалось убедиться в справедливости этого утверждения. Ладно, цены порадовали. Но где люди? Вокзал и пространство перед ним в нашем понимании — это вечная толкотня и суета. А в Казани простор, спокойствие, чистота... У нас легкий шок.

Едем в отель. Оказалось, что он стоит не только рядом с театром, но и недалеко от МВД, прокуратур и прочих серьезных учреждений. Кругом обновленные здания, чистота и порядок. Оставив вещи в номере, мы вышли на площадь Свободы, и я помчалась фотографировать красивейшую ратушу, театр и памятник В.И.Ленину, который возник передо мной как воспоминание из прошлого. От площади Свободы в сторону Кремля идет улица Карла Маркса, параллельно ей - улица Дзержинского. Где мы? Перенеслись назад в СССР?
Вдоль улиц выстроились обновленные здания. Чистота и порядок. Странный микс из прошлого и настоящего. Или будущего? И где же люди? Люди! Ау! Легкий шок! Где люди?

Выходим к Кремлю. Его посещение было запланировано на второй день нашего пребывания в Казани. Но мы решили побродить вокруг. Поднялись к кремлевской стене, посмотрели по сторонам и... увидели его... Дворец земледельцев. Кремль подождет! Спускаемся с холма и, как зачарованные, идем к дворцу, напоминающему венский Хофбург. Какая красота! Людей почти нет. Дворец напоминает сказку. Дочь совершенно правильно сделала, что не стала ни читать, ни смотреть ничего про Казань. А я просматривала путеводитель и начиталась нелестных слов об этом новоделе. Не согласна с критикой. Дворец хорош! Единственное, что мешало моему восприятию, так это его расположение рядом с религиозными сооружениями. Но даже несмотря на это, нам хотелось находиться здесь, рядом с дворцом, наслаждаться этой умопомрачительной эклектикой. Одно дерево, украшающее фасад, чего стоит! Сквер или парк перед дворцом, хотя и молодой, но весьма уютный. Он стал одним из тех мест в Казани, где мы с удовольствием сидели на скамейке (где мы только не сидели!), любуясь окружающими видами, наслаждаясь жизнью. Вспомнился наш Парк 300-летия, который, конечно, больше по размеру, но все еще напоминает не парк, а посадки. Но где же люди?

От Дворца земледельцев выходим на набережную Казанки. Какой променад!.. Какая ширь! Этот променад — один из лучших среди тех, которые мне встречались, несмотря на идущее рядом строительство. Вид на другой стороне реки тоже хорош. Люблю я современные города! И Казанка хороша! Шире, чем я ожидала. Правда, на набережной идет активное строительство. Но даже интересно, что из этого получится.
Поднимаемся к Кремлю, движемся по направлению к входу. Ура! Люди! Не так много, как хотелось бы, но все же какие-то туристы. Площадь 1 мая понравилась. Она небольшая, уютная, интересная. А вот площадь Тысячелетия произвела противоположное впечатление. Так уж получилось, что каждый день мы выходили сюда, в глаза бросались цирк, стадион, развлекательный комплекс «Пирамида», отель «Mirage». Напоминающее летающую тарелку здание цирка рано или поздно должно было морально устареть, оно скучно выглядит по сравнению с нашей более современной «летающей тарелкой», то есть вестибюлем станции метро «Горьковская». Но все же это здание обращает на себя внимание. Стадион как стадион, даже низковат. В «Пирамиде» я вообще не нашла ничего привлекательного, хотя обозрела ее неоднократно со всех сторон. «Mirage», если верить «Орлу и Решке», - отличный пятизвездочный отель, но здание его ничем не примечательно. Впрочем, мы посчитали необходимым посмотреть на заезд ко входу, который не смог преодолеть лимузин Беднякова, и оценить раскритикованный фонтан. Да, лимузин не проедет, а обычный седан — легко. И зачем надо было выпендриваться? Ну, а фонтан... Какой отель, такой и фонтан. По-моему, они вполне соответствуют друг другу.

Что нас поразило в первый же день нашего пребывания в Казани, так это незначительное количество светофоров и дисциплинированность водителей, которые пропускают пешеходов и соблюдают дистанцию. Даже на площади Тысячелетия, где постоянно двигался поток машин, все умудрялись разъезжаться и не создавать друг другу препятствия. Какой порядок! Браво, Казань!

В отель возвращаемся по малолюдным улицам, обсуждая первые впечатления. Мы видим очень уютный, чистый, аккуратный провинциальный город, который нам нравится, но выглядит очень необычно. Улицы в нашем районе очень похожи, гулять здесь приятно. А вот парки разочаровали: и Черное озеро, и Ленинский сад не представляют собой ничего интересного.

Следующий день начинаем с осмотра Кремля. До чего же здесь чисто и аккуратно! Можно сказать, что вся территория Кремля вылизана. Заплатив по 40 рублей, поднимаемся на Преображенскую башню. Хорошо, что не высоко, потому что деревянные лестницы слишком круты, спускаться тяжело, приходится голыми щиколотками задевать деревянные ступени. Вид сверху разочаровывает, тем более что на смотровой площадке тесно, а окошки маленькие. Ну, разве что рассмотрели разноцветные кресла стадиона.

Самым интересным объектом в Кремле мне казалась мечеть Кул-Шариф. Но нас ждало небольшое разочарование. Снаружи мечеть хороша, даже превосходна, и в солнечный день, и темной ночью с подсветкой. Но внутри все настолько вылизано, что кажется бездушным. Ступени на балкон такие же новенькие и свеженькие, как в нашем отеле. Мы постарались осмотреть все, в том числе выставку, но вышли неудовлетворенными.

Обойдя весь Кремль, купив по эчпочмаку и стакану кваса, мы уселись на скамейку рядом с мечетью, радовались прохладе в тенистом местечке, осматривали окрестности... Тогда-то дочь и сказала: «В этом городе что-то не так. Он необычный. Он мне нравится. Но в нем что-то не так». Начался анализ ситуации. Очень быстро мы поняли, что же не так. В центре Казани слишком чисто, слишком все вылизано. Настолько «слишком», что все обновленные здания кажутся игрушками. Нет ощущения исторического центра, нет ощущения духа времени. Я вдруг с тоской вспомнила старые, требующие хотя бы косметического ремонта здания на Литейном и на Лиговском. Они живые. В них чувствуются не только возраст, но и характер города. В Казани этого нет. Да и выдающихся достопримечательностей, помимо Кремля, тоже нет.
Кстати, через несколько дней, гуляя по менее ухоженному нижегородскому Кремлю, мы невольно сравнивали его с казанским аналогом. Несмотря на требующий замены асфальт и прочие недостатки, Кремль в Нижнем Новгороде показался нам более уютным и душевным (хотя 10 лет назад таким не казался, но тогда и сравнения в голову не лезли).

Казань мы исследовали пешком, лишь при необходимости вызывая такси. Одним из самых интересных мест в городе для нас стала пешеходная улица Баумана. Первое впечатление оказалось смазанным из-за сравнений. Сразу же вспомнился Арбат. Потом подумалось, что наша Малая Садовая короче, но красивее. Тем не менее, улица Баумана нам понравилась. Здесь оказалось много людей. Поскольку в одной руке у меня уже был пакет с чак-чаком, натхом и рахат-лукумом, то купленные в одном из заведений на пешеходной улице 2 стакана мохито привели нас в замечательное расположение духа. Кстати, никогда в жизни я не ела такой вкусный рахат-лукум, как в Казани. Натх попробовала впервые, очень понравилось. Чак-чак превосходен (привезла мужу, он сказал: «Мед классный!»).
Улицу Баумана в разные дни мы прошли раз пять. Помимо прочего пытались найти Аллею татарских звезд. Не нашли. После пары неудачных попыток обратились за помощью к местным торговцам. Оказалась, что мы каждый раз ходили по этой аллее, но она настолько мала, что звезды скрывались под ногами гуляющих. Всего 6 звездочек!..
К вечеру, а в субботу и днем, на улицу Баумана собираются музыканты, танцоры. Здесь обнаружились «индейцы», которые нам и в Петербурге уже надоели. К тому же у нас они выглядят все-таки лучше. Вообще уровень выступаюших оказался не слишком высок, лишь однажды мы с удовольствием послушали ребят, исполнявших шотландскую музыку.

Улица Баумана выходит на площадь Тукая. Оказавшись здесь в первый раз, мы испытали радость. Ура! Много людей! Много машин! Большой город! Такая шумная, современная Казань нам очень нравится. Она живая!

Перед поездкой я задала программу: никаких торговых центров и аквапарков, поскольку у нас этого добра хватает. Водные прогулки тоже не планировались, потому что я их не люблю, трудно придумать более скучное занятие. Но все же в одном торговом центре мы побывали — в «Кольце». На четвертый день нашего пребывания в Казани погода испортилась, и мы пошли в кино, чтобы погреться. Про «Кольцо» ничего не скажу, поскольку с нашей «Галереей» сравнивать его невозможно, а вот кинотеатр «Каро-фильм» очень понравился. Он оказался лучше, чище, новее тех, куда мы ходим обычно. Но больше всего меня поразила девушка-кассир, которая повторила нам всю информацию вплоть до уточнения формата и жанра фильма. Вот это сервис!

Рядом с «Кольцом» проходит Петербургская улица. Казалось бы, здесь мы должны почувствовать нечто родное. Да, дочь сначала радостно вскрикивала: «О, Мойка! О, канал Грибоедова! О, грифоны!» Но в целом Петербургская улица оказалась слишком вылизанной, со всех сторон облицованной плиткой, слишком современной, не нашей по духу. Зато потом, по пути к бесподобно красивому Театру кукол, мы увидели и рытвины, и заплатки на дорогах... А потом на окраинах города нам встретились и облупившиеся, требующие ремонта дома... Все-таки еще не совсем игрушечной стала Казань.

Среди мест, которые нам полюбились в этом городе, хочу упомянуть озеро Нижний Кабан. Бьющий из него фонтан очень хорош! Посмотрев на Старотатарскую слободу, мы вышли к берегу озера и долго сидели на скамейке, несмотря на холодный ветер. Такое умиротворение! В стороне от улицы Татарстан опять нет людей. Позади нас старые кварталы, где все-таки чувствуется дух прошлого (да, мы нашли такое место!). На противоположном берегу озера высятся современные новостройки. Как это здорово, когда ты оказываешься в точке между прошлым и будущим, чувствуешь ритм активной жизни и в то же время покой. Она прекрасна, эта необычная Казань!

А люди? В Казани они такие же, как у нас, в Петербурге. Я имею в виду и общительность, и вежливость, и т.д. В других городах, которые мы посетили позднее, такого ощущения уже не было, мы чувствовали себя чужими. А в Казани люди такие же, как у нас.

Этот отзыв я написала через пару дней после отъезда из Казани. Сейчас, по прошествии некоторого времени, я могу сказать, что этот город меня удивил. Чем?
Во-первых, отсутствием светофоров. Конечно, не полным отсутствием. Но по сравнению с Петербургом количество светофоров в Казани незначительно.
Во-вторых, дисциплинированностью водителей, всегда (или почти всегда) пропускающих пешеходов.
В-третьих, чистотой и порядком, которые я в какой-то момент даже сравнила с немецкими.
В-четвертых... и в-главных, меня уже неоднократно спрашивали о нашей поездке, и каждый раз я ловила себя на том, что вместо краткого ответа начинаю расхваливать Казань. Взял меня за душу этот город!